Антенна излучает во все стороны электромагнитные волны, как горящая свеча или лампа, и улавливает эти волны, идущие с любой стороны. В случаях связи с одной определенной приемной станцией, в видах экономии излучаемой мощности, желательно излучение, хотя бы только преимущественное, в одну сторону — к адресату (Г-образная антенна обладает некоторым направленным действием, зонтичная, конечно, никакими).

Более успешно разработаны способы определения приемной антенной того, откуда идут электромагнитные волны (радиопеленгация), а также вообще способы приема волн, идущих только с известной стороны (направленный прием).

Направленным приемом обладают рамочные антенны, которым, в случае связи с далекими отправителями, придают вид очень больших треугольников с вершиною, подвешенной на высокой мачте

Еще в 20-е годы прошлого века определили, что в некоторых случаях получается огромная экономия при употреблении коротких волн, весьма больших частот, до 100 млн и более. При таких частотах и КПД самой антенны повышается, и волны могут быть излучаемы так высоко над землей, что ее поглощение становится ничтожным.

Отправительная антенна на короткие волны должна быть очень коротка, чтобы быть в резонансе с альтернатором (генератором) столь высокой частоты, но она нередко поднимается высоко над землей, чтобы вполне использовать вышеупомянутое обстоятельство. Ввиду сильного излучения при коротких волнах, нет надобности особенно заботиться об увеличении емкости антенны. Дальность действия велика и при малой мощности.

Емкость антенны делается малой, но зато малейшее изменение этой малой величины сказывается: антенна выходит из резонанса со своим альтернатором. Такое изменение емкости легко происходит, если провод антенны качается, например, от ветра, и при этом приближается к каким-либо окружающим предметам. Во избежание этого, антенна для коротких волн делается не из проволоки или медного каната, а в виде медного стержня, жестко прикрепляемого (через изоляторы) к соответствующей мачте.

Первое практическое использование антенны сделал А.С.Попов. Антенна представляет собою настолько существенную часть всякого устройства радиопередачи, что практическое применение ее и было, в сущности, изобретением радио. Сначала А. С. Попов пришел к мысли о приемной антенне (1895 год), а через год применил антенну и к излучению электромагнитных волн.