Важность металлов

Металлы не нужны для поддержания человеческой жизни, и в течение очень длительного периода первобытный человек ухитрялся существовать, не зная, как их добывать или как их использовать. Однако они необходимы для существования цивилизации в том виде, в каком мы ее знаем, и с тех пор, как их использование было впервые обнаружено около 5000 лет назад, их влияние было настолько доминирующим, что прогресс человека принято измерять с точки зрения используемых им металлов.

Вначале металлы использовались для изготовления украшений, а позже для изготовления орудий труда, инструментов и оружия. По мере развития цивилизации им находилось все больше применений, и их производство увеличивалось, но только после промышленной революции они начали приобретать то значение, которым обладают сейчас. Между 1760 и 1860 годами они использовались гораздо шире, чем в предыдущие времена, но количество, которое нашло применение в тот период, составляло лишь малую часть того, что с тех пор было использовано. Можно сказать, что нынешняя эра, отличающаяся использованием металлов в огромных количествах, началась в 1860 году. С тех пор их использование расширилось беспрецедентными темпами одновременно с расширением железных дорог, использованием стали в судостроении, заменой парусных судов пароходами и развитием электротехнической, химической, автомобильной и авиационной промышленности. Это расширение было настолько быстрым, что в нынешнем столетии было произведено больше металла, чем за все предыдущее время.

Самые поразительные достижения современной цивилизации полностью или в значительной степени зависят от использования металлов. Корабли, мосты, железнодорожные пути, локомотивы, автомобили, кабели, электростанции, самолеты, системы распределения электроэнергии, телефонные и телеграфные системы и т. д., являются одними из наиболее заметных продуктов совместных усилий металлургов и инженеров. Перечисление таких очевидных применений, однако, дает лишь очень неадекватную картину их вклада в современную жизнь, и даже когда упоминалось о личном, бытовом и художественном использовании, наиболее важные области применения металлов все еще должны быть указаны, поскольку основная услуга, которую они оказывают, заключается в строительство завода и оборудования, используемого в других отраслях промышленности. При добыче угля и металлов, в сельском хозяйстве, в нефтяной, электротехнической, химической, пищевой и текстильной промышленности установки и машины, изготовленные из металла, имеют важное значение, и то же самое относится к производству ручных и механических инструментов, используемых при строительстве этих установок и машин.

В целом, хотя только часть конечных продуктов, составляющих современный материальный мир, на самом деле изготовлена из металлов, производство всего в какой-то степени зависит от их использования.